Het duurde twee jaar de gemeenteraad unaniem besloot Amstelveen als zodanig aan te bieden, maar met de komst van advocate Siti Kasim uit Maleisië heeft de stad daad bij woord gevoegd als officiële Shelter City. Kasim, die in Maleisië onder meer inheemse gemeenschappen verdedigt en strijdt tegen discriminatie van LHBTIQ+-personen en minderheden, heeft drie maanden in Amstelveen gewoond om ‘op adem te komen’, vakgenoten te ontmoeten en haar verhaal te vertellen. “Het was een eer Siti te mogen ontvangen in Amstelveen”, zegt burgemeester Tjapko Poppens.
Haar werk in Maleisië brengt persoonlijke risico’s met zich mee, daarom is haar aanwezigheid in Amstelveen vooraf niet breed uitgemeten, overigens geheim voor de media, die veelal niet wisten dat Kasim hier was. Zover reikt participatie niet
Mensenrechten
Tijdens haar verblijf in Amstelveen werkte zij aan ‘herstel en mentale rust, en breidde ze haar internationale netwerk uit’, zegt de gemeente in een achteraf verschenen persbericht. “Ze gaf lezingen, sprak met de gemeenteraad en nam deel aan lokale bijeenkomsten om aandacht te vragen voor mensenrechten in Maleisië.” Amstelveen is sinds vorig jaar een zogeheten Shelter City. “Dat betekent dat we nu mensenrechtenverdedigers uit de hele wereld een tijdelijk veilig onderkomen kunnen bieden”, zegt wethouder Marijn van Ballegooijen. “En dat is hard nodig want zij staan in de frontlinie in landen waar mensenrechten onder druk staan.” De andere wethouder die met hem de portefeuille discriminatie deelt, Floor Gordon, was onder de indruk van de geheime ontmoeting met Kasim. “Als je de verhalen hoort word je met je neus op de feiten gedrukt. Dingen die hier vanzelfsprekend zijn moeten in andere delen van de wereld worden bevochten. De positiviteit waarmee Siti deze strijd onvermoeibaar voert is een ware inspiratie.”
Gemeenteraad
De gemeenteraad nam in 2023 unaniem een motie aan om Amstelveen aan te bieden als Shelter City. Op 9 april 2025 tekende Amstelveen de overeenkomst in de Raadzaal met de organisaties Justice & Peace en Lawyers4Lawyers. Op dit moment zijn er in totaal veertien Shelter Cities in Nederland, die al hulp verlenen aan 211 mensenrechtenverdedigers. In totaal zijn er 26 Shelter Cities wereldwijd. Naast Nederland zijn er dergelijke steden in Georgië, Tanzania, Benin, Costa Rica, Nepal, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
